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    乔晚棠点了点头。

    “行。过两日我让人送一架纺车来，再送些棉花。你纺线，我按市价收。你纺多少我收多少，现钱结算。”

    刘氏的眼睛一下子亮了，“真......真的？”

    “真的。”乔晚棠站起来，“不过有一条，线要纺得好。纺得不好，我可不收。”

    “夫人放心！我纺的线，比市面上卖的好！”刘氏激动得声音都颤了，拉着两个孩子给乔晚棠磕头。

    乔晚棠一把扶住她。

    “别磕。你好好干活，把两个孩子养大，就是谢我。”

    出了刘氏家，谢晓菊在后头跟着，一边走一边记。

    “三嫂，这法子好。给她纺车和棉花，她自己挣饭吃，不用靠人施舍。”

    “施舍救不了急。”乔晚棠说，“给她一条活路，她才能活下去。”

    姑嫂俩一上午走了五户人家。

    有会绣花的，乔晚棠让她绣帕子、绣荷包，她按件收。

    有会种菜的，乔晚棠让人在城外找了几亩荒地，租给她们种，种子她出，收成归她们自己。

    有老人病着的，乔晚棠让府医去瞧，药钱她先垫着，日后从营生里慢慢扣。

    谢晓菊跟在旁边，记了满满一本子。

    她从前在建州跟华明轩种地，跟老百姓打交道打得多，知道怎么跟人说话。

    有些妇人见了乔晚棠拘谨，话都说不利索。

    谢晓菊就凑过去，三两句家常一唠，人家就松快了。

    “嫂子，你这纺车用着还顺手不？”

    “顺手顺手，比从前那架好使多了。”

    “那就好。我三嫂说了，线纺得好，下个月给你加一架。”

    妇人笑得合不拢嘴。

    忙了七八天，几十户人家跑了一大半。

    乔晚棠把每户的情况都记在本子上。

    谁家有几口人，谁会什么手艺，缺什么，该给什么营生，清清楚楚。

    谢晓菊帮着她整理名册、核对账目，有时候忙到半夜，两个人点着灯在屋里算账。

    “三嫂，”谢晓菊打着哈欠，“这比种地还累。”

    “累也得干。”乔晚棠头也不抬，“后日两位老命妇要来查账，账目得对清楚！”

    　　


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