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    两位老命妇是皇后派来协同的。

    一个姓孙，一个姓李，都是京城里有头有脸的夫人。

    乔晚棠心里清楚，这两位说是协同，其实是盯着她。

    她要是办得好，她们回去禀报皇后，那是功劳。

    她要是办得不好，或者有什么让人挑刺的地方，她们回去一学舌，那就是麻烦。

    两日后，孙夫人和李夫人果然来了。

    乔晚棠把账册和名册摆在桌上，一户一户给她们看。

    哪家给了纺车，哪家给了绣活，哪家老人看了病，花了多少银子，收了多少线、多少帕子，账目清清楚楚。

    孙夫人翻着账册，挑了半天刺，没挑出来。

    李夫人问了一句：“谢夫人，这些纺车、棉花、种子，都是你出的银子？”

    “是。”乔晚棠说，“先从侯府账上支的，日后这些妇人挣了钱，慢慢还回来。还不上的，就算侯府捐的。”

    李夫人和孙夫人对了个眼神。

    孙夫人干笑了一声：“谢夫人倒是大方。”

    “不是大方。”乔晚棠说，“是算过账的。一架纺车二两银子，一个妇人一个月纺线能挣一两五钱。”

    “两个月回本，往后就是净赚。她赚了钱，养了孩子，不用再伸手跟人要。这比直接给银子划算。”

    “皇后娘娘体恤她们，把这差事交给了咱们，咱们自然要尽快替皇后娘娘分忧不是？”

    孙夫人不说话了。

    两人又闲扯了些别人，这才离开。

    两位老命妇走了之后，谢晓菊凑过来。

    “三嫂，她们是不是来挑刺的？”

    “当然是。”乔晚棠把账册收好，“不过这次没挑着。”

    谢晓菊咧嘴笑了，“三嫂，你这法子真行。我瞧着那些妇人，头几天还愁眉苦脸的，这几日去送棉花，都开始有笑模样了。”

    “有个大娘拉着我的手说，她这辈子头一回自己挣着钱了，不用看人脸色。”

    乔晚棠把账册放进柜子里，回头看了她一眼。

    “晓菊。”

    “嗯？”

    “这差事办好了，你出力不小。回头我跟皇后娘娘回话，给你请个封赏。”

    谢晓菊摆手：“我不要封赏。三嫂，我就是觉得这事儿干着痛快。”

    乔晚棠笑了一下。

    可笑着笑着，她脸上的笑就收了起来。
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