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    然后她站起身，走到桌边，铺开一张纸，提笔开始写。

    “晓竹姐说得对，这差事不好办。可既然落到我头上了，就不能敷衍。”她一边写一边说，“别的夫人怎么做我不管，我按我的法子来。”

    谢晓菊凑过去看她写什么。

    乔晚棠在纸上列了几项：一、逐户登记，摸清底细。

    二、按户施策，给能干活的人找营生。

    三、孤女识字、学手艺。

    四、老人看病、抓药。

    五、账目公开，每一笔银子都记清楚，谁来查都不怕......

    谢晓菊看完了，眼睛亮了一下。

    “三嫂，我跟你一块儿干。”

    乔晚棠看了她一眼，“这差事又累又琐碎，还没银子拿，你也要干？”

    “我不要银子。”谢晓菊拍了拍胸脯，“我在建州种了那么久的地，跟老百姓打交道我有经验。”

    “况且这差事要是办好了，三哥在朝堂上也有面子。我帮三嫂，就是帮三哥。”

    乔晚棠笑了一下，“行。明日跟我出门。”

    第二日一早，姑嫂两个坐了马车出门。

    第一户人家住在城北一条窄巷子里。

    乔晚棠和谢晓菊下了车，踩着坑坑洼洼的石板路走进去，敲开一扇破木板门。

    开门的是个三十来岁的妇人，瘦得颧骨凸出来，衣裳补丁摞补丁。

    她身后站着两个孩子，小的拽着娘的衣角，大的躲在后头探头探脑。

    “是谢侯夫人？”妇人有些局促，把手在围裙上擦了擦，“屋里脏，您别嫌弃。”

    乔晚棠走进去，在屋里扫了一圈。

    屋子很小，一张床，一张桌，两把凳子。

    桌上搁着半碗稀粥，清得能照见人影。

    “你男人是张虎？”乔晚棠翻开名册。

    妇人点了点头，眼圈红了：“去年秋天没的。南边来的信，说打倭寇死的。尸首都没见着，就捎回来一件衣裳。”

    乔晚棠在凳子上坐下，问了些家里的情况。

    妇人姓刘，两个孩子一个七岁一个四岁。

    男人死了之后，她靠给人洗衣裳糊口，可洗一天衣裳挣不了几个铜板，日子越过越紧。

    “你会做什么？”乔晚棠问。

    刘氏愣了一下：“会……会洗衣裳，会做饭，还会纺线。我娘家是织户，我从小跟着我娘学纺线，纺得可细了。”
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