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    “哪怕遭了这么大变故，每天夜里我仍练三个时辰吐纳，从未间断。气血足，精力旺，背书算题都比常人快几分。将来进京赶考，山高水远，这点武道底子既能防身，也扛得住长途跋涉。”

    他站起身，单薄的身体挺得笔直。

    “可我更知道——进了工学堂，这辈子也就是个管事匠头，管得了几台机器，却管不了地方上的恶霸。”

    “这次我能翻身，是因为陛下明察。可天下还有多少像李家这样的宗族、像县令这样的贪官？”

    “那些被顶替了名额、被污了品行的穷孩子，又有几个能等到锦衣卫来为他们伸冤？”

    “只有考上实务进士，当了真正的官，我才能为他们撑伞。我自己淋过这场雨，就不能让别人再淋一次。”

    话音刚落，破瓦房外那些原本还在道喜的街坊，忽然炸开了锅。

    “啥？放着好好的工学不去，要去考科举？”

    “那科举是咱们泥腿子能碰的？他才认得几个字，怕不是魔怔了吧！”

    “嘿，刚翻了身就飘了，等着摔大跟头吧！”

    那些嗤笑和议论，像一群嗡嗡乱叫的苍蝇，顺着漏风的窗棂钻了进来。

    老先生愣愣地看着那堆木屑，又抬头看向周树根，眼底的感动渐渐变成了震惊。

    粗茶淡饭，无人指点，全凭义学里一本入门册子硬练到养气后期。

    他教了半辈子书，太清楚这意味着什么了。

    头一回见到有人，是为了替别人撑伞。

    “好……好！”老先生连说了两个好字，声音都有些发颤，“四书的事，先生去想办法。”

    老先生迟疑片刻，目光落在周树根那双长满老茧的手上。

    “武道上，你到了养气后期，义学那本入门册子对你已经不够用了。”

    老先生眯起眼睛，像是下定了某种决心。

    “县衙西街武馆的张教头，欠过先生一份人情。明日我便去寻他，看他能不能指点你行气境的门道。”

    “文能考科举，武能入行气……先生这辈子，头一回见到你这样的苗子。”

    他拍了拍周树根的肩膀，手有些抖。

    “你得给先生争气。”

    他转身走出破瓦房，背影佝偻，却比来时轻快了许多。

    木门推开一条缝。

    周老汉和他娘正缩在墙根下，见他出来，忙不迭地直起身。

    老先生停下脚步，看了这对老实夫妻一眼，声音压低了几分。
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