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    谢晓菊察觉了：“三嫂，怎么了？”

    乔晚棠摇了摇头。

    “没什么。就是想着，南边还在打仗。这些阵亡将士的遗眷，往后只会多，不会少。”

    谢晓菊沉默了一瞬，“三哥那边，有信来吗？”

    “前几日来了一封，说仗打得苦，可还撑得住。”

    谢晓菊点了点头，没再问。

    姑嫂两个收拾了东西，又出了门，上了马车。

    马车走在京城的街上，乔晚棠掀开车帘看了一眼外头。

    街市热闹，人来人往，可她知道，这热闹底下，有多少人正在熬日子。

    她放下车帘，靠回车壁。

    这差事，她得办好。

    不光是为了自己，也为了那些快要坚持不下去的苦命女子们！

    ***

    第三批抚恤银发下来后，事情就有些不对劲儿了。

    户部拨下来的银子，按理说该按名册一户一户发到遗眷手里。

    可乔晚棠核对账目的时候发现，实际到手的银子比账面上少了将近两成。

    她以为是户部拨付的时候就扣了，让人去查，回来说是足额拨的，一两不少。

    那银子去哪儿了？

    乔晚棠没有声张，让青荷去打听。

    青荷跟了乔晚棠这么多年，办事利落，没几天就摸出了门道。

    她压低声音道：“夫人，户部拨银子的时候，经手的是个姓刘的主事。”

    “这位刘主事跟宫里派下来协办的一个内侍姓孙的走得近。孙内侍又跟孙夫人那边有往来。”

    “孙夫人手底下有个管事婆子，专门管发放的事。每户发银子的时候，那婆子都要扣下一成，说是‘辛苦钱’。剩下的才到遗眷手里。”

    乔晚棠放下手里的账册，“扣了多少？”

    “前两批少说也有几百两了。”

    乔晚棠没有立刻发作。

    她让青荷继续盯着，又让周虎去查那个刘主事和孙内侍的底细。

    没两天，查出来了。

    刘主事是孙夫人的远房侄子，孙内侍是孙夫人娘家那边荐进宫的。

    这一条线串下来，孙夫人从中间抽的油水，恐怕比那管事婆子扣的还多。
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