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    东京，参谋本部。

    东条推门进来的时候，杉山元正站在窗户边。

    没回头，也没行礼。

    两个人共事这么多年，东条知道这是他快要炸的前兆。

    东条没废话，把沪市特高课转来的报纸搁在办公桌中央。

    头版标题占了小半个版面。

    “华中皇军断粮，士兵街头乞食”。

    配图是一排端着破碗的士兵，背景赫然是静安寺最繁华的十字路口。

    “把命令收回来吧。”

    杉山元喘着粗气，脖子上青筋跳动。

    “什么意思？”

    东条看着他。

    “断粮令。”

    “立刻收回。把欠的军饷补发过去，让十三军马上停止这出丢人现眼的闹剧。”

    杉山元一掌拍桌面.

    “凭什么！”

    “这小子分明是做戏...”

    东条抬起手，指了指报纸上的照片。

    “做戏？”

    “瓜岛的补给船刚被美军击沉三艘，海军正等着看咱们笑话。”

    “这种时候，'帝国陆军饿死前线士兵'的新闻传遍全世界，你打算怎么跟御前交代？”

    杉山元的嘴唇哆嗦了两下，愣是没憋出一句反驳的话来。

    东条没再看他，转身往门口走。

    “补发，今天就发，拿不出现钱就从华北兵站账上挪。”

    就在这个时候，副官从外面跑了进来，脸色苍白。

    “报告，皇居来了电话。”

    他咽了口唾沫。

    “陛下……要见总长阁下。”

    办公室里一下子安静了。

    东条在门口站住脚，回头看了杉山元一眼。

    幸好天皇没点自己的名。

    .....

    皇居，御书房。

    杉山元进来的时候，竹田亲王已经坐在侧席了。

    这让他后背一凉。

    天皇没有赐座。

    杉山元行了礼，弯着腰保持鞠躬姿势。

    没有“平身”的声音。

    他只能继续弯着。六十三岁的腰椎发出无声的抗议。

    一张报纸从御案方向飞过来，拍在他面前的地毯上。

    杉山元低头看了一眼。

    英文标题。

    美联社的转载稿。配图依然是那张。

    照片下方的说明文字被人用朱笔圈了出来：

    “The great Imperial Army， redUCed tO begging frOm the very peOple they COnqUered.”

    被征服者面前乞讨的伟大皇军。

    “杉山。”

    天皇的声音不高。

    “抬起头来。”

    杉山元直起腰。

    天皇的表情比他想象中更平静。

    正是这种平静，比暴怒更让人发寒。

    “朕想听你解释，”

    “帝国陆军的参谋总长，是如何让皇军沦为全世界的笑柄的。”

    杉山元的嘴唇动了动。

    还没来得及出声，竹田亲王的声音从侧席传过来。

    “陛下。”

    “臣以为，这已经不是'解释'能够挽回的事了。”

    他从袖中取出一份文件，双手呈上。
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