通道的热度在走到大约百步之后达到了一个稳定的区间，不再继续上升，但也没有回落。韩铮放慢了步子，脚下的石板裂缝比之前更宽，有些裂缝的边缘已经翻卷起来，露出下面暗红色的底质。通道两侧的墙壁上不再有晶石照明，但墙壁本身在散着一层偏暗的红光，像是被高温烘烤后自然发出的光。

    通道在前方大约二十步的位置开始变宽，从两人并排扩展到足以容纳四五个人并行的宽度。宽度的变化来得突然，像是通道在这里从一条狭窄的引道接入了更大的空间。韩铮走到宽度变化的交界处停下脚步，朝里面看了一眼。那是一片比预想更大的空间，穹顶很高，在红光中看不清顶部的具体高度，地面平整，铺着和通道相同的石板。空间的正中央有一处圆形的凹陷，凹陷的尺寸和墟渊核心枢纽附近那圈相近，但内壁嵌着的金属条更粗，间隙中的光更亮。凹陷中央的地面上有一枚暗色晶石，晶石表面的光雾在缓慢旋转，转速比盐湖节点的休眠状态略快，像是在维持某种持续的连接。

    空间里没有其他人。韩铮扫了一圈四周的墙壁，墙壁上有几条通道入口，分布的位置和墟渊大厅里那六条通道的布局相似，但数量只有四条。四条通道入口中，有三条被落石封堵着，剩下的一条敞开着，通道内部有偏暗的红光在持续亮着。他把长杆从腰侧抽出来握在手里，朝圆形凹陷旁边走去。

    他蹲在凹陷边缘，用手掌贴了一下凹陷内壁的金属条。触感偏烫，但烫得均匀，和盐湖节点里那种温热不同，这里的温度更高，像是被从核心持续加热的。他把手掌从金属条上移开，站起来朝那条敞开的通道入口走去。通道入口比空间里其他几条更宽，高度也更高，入口处的石料颜色比周围的墙壁更暗，表面有一层极薄的涂层光泽。他站在通道入口前朝内部看了一眼，通道内部的墙壁和地面都是同样的暗红色石料，红光从通道深处持续透出来，光源的位置和盐湖节点一样不明确。

    他侧身探入通道。通道的坡度是平缓的下行，走了大约三十步之后，脚下的石板温度比外面的空间更高了一些，呼吸时空气进入肺部的感觉也更热，像是吸了一口被加热过的干空气。通道的尽头是一间方形的石室，石室不大，面积大约两丈见方，地面平整，四壁和通道壁面一样是暗红色的石料。石室的中央有一张石台，台面上放着几枚玉简和一块扁平的金属板。石室靠墙的位置有一排木架，架上放着一些物资，数量和种类都比盐湖节点里的更少，只有几枚晶石和两件未拆封的工具。石室角落的地面上有一块嵌入墙壁的石板，石板表面刻着一组细密的符号，符号的排列方式和他之前在盐湖节点里看到的那块石板一致，但内容更长，像是更详细的记录。

    韩铮走到石台旁边，拿起台面上的玉简翻看了一眼。玉简里的记录很简短，内容大多是日期和简短的备注，他在最后一行看到了一个标注——核心连接已激活，待确认。备注的日期是三天前，正好是他从仙宫出发之后的时间。他把玉简放下，拿起那块金属板翻到背面看了一眼，背面刻着一组坐标和几个符号，标注方式和之前那块一致，但坐标的位置比盐湖节点里记录的那组更靠西，像是进一步延伸的方向。他把金属板放回台面，走到墙壁前查看那块嵌入的石板。石板上的符号排列得很密，他逐行辨认那些符号的走向，内容是一组通道走向的记录，从当前这间石室开始，经过几个中间节点，最终通向一个标注为“裂隙底”的位置。那个位置在之前任何一份情报中都没有出现过，名称的写法和“主裂隙”不同，像是另一条独立的通道。

    萧玄从通道口走进石室，站在韩铮侧后方看了一眼石板上的符号。“这组记录比盐湖节点里那块更完整，从西北深区开始，经过几个中间节点，最终通向裂隙底。裂隙底的位置在更深的地下，和主裂隙不是同一条通道。这可能是暗墟族在起源大陆地下的另一条主干道，比之前封住的那条更深、更隐蔽。”

    韩铮把石板上的符号走向又看了一遍，确认记住了关键节点之后从墙壁前退开。他走到石台旁边，把玉简和金属板收进怀里，然后转身朝通道方向走去。走出通道，回到那片圆形空间的时候，外面的红光仍然持续亮着，圆形凹陷中央的晶石转速维持在一个略快的水平上没有回落。他走到凹陷旁边蹲下来，把手掌按在晶石表面。晶石内部的转速在他手掌贴合之后开始缓慢回落，从略快的水平逐渐回落到休眠状态的慢速旋转。他把手掌移开，晶石的转速没有反弹，维持着稳定的慢速旋转。他站起来，把长杆插回腰侧，朝来时的通道口方向走去。萧玄和独孤寒跟在身后，三人沿着通道往上走，脚下的石板温度在上升的过程中逐渐回落，从偏烫变成温热，再从温热变成常温。走出通道口的时候，外面的天色已经暗下来了，西北深区凹陷底部的暗色地面在暮色中比白天更深，平台上的石料接缝处那层涂层光泽已经完全暗了下去。